"Nu har vi chansen att bygga mer attraktiva städer och miljöer där det är lätt att leva hållbart"

De fem städerna Luleå, Umeå, Östersund, Örnsköldsvik och Sundsvall har många gemensamma utmaningar. Allt ifrån industrins gröna omställning och en åldrande befolkning till tillväxt och ett ökat behov av kompetens. Det gör också att det finns många gemensamma lösningar. Genom att samarbeta, dela kunskap och växla upp arbetet tillsammans skapas en helt ny kraft i regionen.

– För bara några år sedan hade det här samarbetet varit svårt att tänka sig. I dag är utbytet både naturligt och värdefullt. Vi vinner mer på att kroka arm än att arbeta var och en för sig, säger Maria Wallner, samordnare på Sundsvalls kommun som jobbar med att samordna Sundsvallsregionen.

En territoriell strategi

En territoriell strategi, som Thriving Northern Cities (TNC), är ett gemensamt verktyg för hållbar stadsutveckling. Det hjälper städer att planera utifrån sina egna förutsättningar och att samla aktörer kring samma mål. Strategin omfattar områden som klimat, stadsplanering, kompetensförsörjning, innovation och social hållbarhet. Syftet är att skapa större kraft i omställningen. Med en gemensam strategi kan städerna:

• dela kunskap och nya lösningar snabbare
• få en starkare röst i dialogen med staten och EU
• starta fler innovativa projekt
• utveckla gemensamma arbetssätt för klimat och stadsutveckling
• agera tillsammans som en ”virtuell miljonstad” i vissa frågor.

RISE håller ihop arbetet

För Thriving Northern Cities fungerar det statligt forskningsinstitutet RISE som städernas gemensamma koordinator och processledare. De håller ihop arbetet, leder workshoppar och hjälper städerna att utveckla projekt och ansökningar. De skapar också kopplingar till nationella och europeiska arenor, så att städerna kan ta del av ny kunskap och sprida sina egna erfarenheter. Jonas Joelsson, affärsutvecklare på RISE, ser hur städerna tillsammans kan ta täten för norra Sveriges utveckling. Han beskriver nyttan:

– Den stora fördelen är att vi arbetar på flera nivåer samtidigt, både lokalt, regionalt, nationellt och på EU-nivå. Det skapar en ny nivå för samarbete och kunskapsutbyte. Jag skulle säga att det är en form av systeminnovation.

Så genomförs strategin i praktiken

För att strategin ska göra nytta i praktiken arbetar städerna tillsammans i en struktur som samlar rätt kompetenser och skapar tydlig riktning. Samarbetet är organiserat i flera nivåer med uttalade ansvar:

• Ett politiskt forum, N6, där ledande politiker från städerna tillsammans sätter riktningen.
• En styrgrupp med tjänstepersoner på chefsnivå som driver arbetet framåt.
• En strategisk och operativ arbetsgrupp med två representanter från varje stad. Gruppen utvecklar projekt, följer upp och förankrar arbetet i sina organisationer.
• RISE som neutral koordinator, ansvarar för att hålla ihop processen, leda möten och stötta med expertkunskap.

Strategin leder till konkreta projekt

Maria Wallner är involverad i N6-samarbetet. Hon ser att strategin redan har lett till tätare kontakter, nya arbetssätt och konkreta projekt. För Sundsvall ligger arbetet nära kommunens mål, såsom fler arbetstillfällen och klimatneutralitet.

– Strategin ger oss bredare samverkan internt och bättre förutsättningar att växla upp hållbarhetsarbetet. Det handlar också om att dela kunskap med mindre kommuner runt oss. De ska ha samma möjlighet att ta del av idéerna och lösningarna, säger Maria.

Hållbara och vackra livsmiljöer för framtiden

Om fem år hoppas städerna att de har etablerat en gemensam strategisk nivå för hållbar stadsutveckling, stärkt sin kapacitet att driva omställningen och skapat bättre förutsättningar för hållbar befolkningstillväxt. Men för både Maria och Jonas handlar omställningen om mer än arbetssätt och strukturer. Det handlar om vilka platser människor ska kunna leva på och trivas i.

– För mig betyder hållbara livsmiljöer att enkelt kunna ta sig ut till skog och hav. Men också att komma till en stad som är levande, vacker och omtänksamt planerat. Det visar att man bryr sig om de som bor här, säger Maria.

– Nu har vi chansen att bygga mer attraktiva städer och miljöer där det är lätt att leva hållbart. Det är både målet och drivkraften i arbetet, avslutar Jonas.

Kanske är det just där den territoriella strategin får sin kraft. I en region där avstånden är stora men viljan att samarbeta ännu större. Där fem städer bygger något som stärker hela norra Sverige, för hela landets skull.